Pourquoi nous voyons plus d'emplacements d'ours en Virginie

Jul 29, 2023

Sans avertissement, l'ours s'est dressé sur ses pattes arrière et a fracassé ses pattes avant contre la fenêtre.

J'étais là, à environ un pied de moi, face à face avec la bête en colère.

* * *

Depuis que j'écris ce récit – et le titre est « Le jour où un ours a tenté de s'introduire dans ma maison » et non « Un homme de Fincastle mutilé par un ours, vu pour la dernière fois traîné dans les bois en criant « Mais je dois respecter la date limite ! "- vous pouvez supposer que j'ai survécu à cette rencontre. Et comme le titre n'est pas « Un homme de Fincastle accusé d'avoir abattu un ours hors saison », vous pouvez supposer que l'ours l'a fait aussi.

Il y a un vieux dicton dans le secteur de l'information selon lequel aucune histoire n'est jamais aussi importante que celle qui est arrivée au rédacteur en chef, alors aujourd'hui je maintiendrai la véracité de ce dicton. Pour ceux qui pourraient manquer ma dose quotidienne de commentaires politiques, je proposerai ceci : parfois, j'écris sur tout ce que la Virginie rurale et urbaine ont en commun. Parfois, j'écris sur toutes les façons dont nous sommes différents. Cette colonne appartient davantage à cette dernière catégorie. Je soupçonne que nos lecteurs de Virginie du Nord n’ont pas à s’inquiéter d’ouvrir leur porte d’entrée et de trouver un ours qui les attend – comme je l’ai fait à de nombreuses reprises.

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Oui, je suppose que c'est ma faute si je vis dans les forêts du comté de Botetourt - du moins c'est ainsi que les ours le voient - mais la fréquence croissante des rencontres rapprochées avec mes voisins ursins met en évidence l'intersection de la politique publique, de l'économie et de la science.

Restez avec moi pendant que je vous explique. (Désolé, je pense que ce jeu de mots est obligatoire pour toute histoire sur les ours.)

Au début… bon, ok, on ne remontera pas aussi loin. Les ours, cependant, sont antérieurs aux humains de plusieurs millions d’années, ce qui constitue en quelque sorte un problème pour les deux espèces, car nous essayons désormais de cohabiter dans le même espace. Je pense que j'ai un problème avec les ours dans mon jardin ; les ours pensent qu’ils ont un problème avec les humains – ou peut-être une opportunité. Nous y reviendrons sous peu.

Des ours ont immigré d’Asie vers l’Amérique du Nord il y a environ 7 à 8 millions d’années. La date à laquelle les premiers humains ont traversé le détroit de Béring, de la Sibérie à l’Alaska actuel, est controversée – la date la plus ancienne est maintenant estimée à environ 20 000 ans. Quoi qu’il en soit, vous pouvez voir qu’il y a une sacrée différence. Les ours étaient là en premier.

Cependant, nous avons rapidement découvert que les ours étaient bons à manger et à porter. Au début des années 1900, il ne restait plus que 1 000 à 1 500 ours en Virginie, principalement dans les montagnes à l’ouest de Blue Ridge ou autour du Great Dismal Swamp. Aujourd'hui, la population d'ours en Virginie est estimée entre 18 000 et 20 000 individus (ils sont notoirement mauvais pour remplir les formulaires de recensement), et leur aire de répartition officielle s'étend sur tout l'État, à l'exception des comtés situés le long de la baie de Chesapeake.

Attendez, même la Virginie du Nord ? Même Arlington et Alexandrie ?

Ouais.

"Jeune ours noir repéré à Arlington." — NBC4, Washington, 18 juin 2023

Alors peut-être que j'avais tort. Peut-être que les Virginiens du Nord ont besoin de s'inquiéter d'ouvrir leur porte et de trouver un ours.

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Alors pourquoi un État plus peuplé a-t-il entraîné plus d’ours ? Les gens ne sont-ils pas mauvais pour l'environnement ? Cela dépend de quel environnement vous parlez.

Voici cette intersection de la politique publique, de l’économie et de la science que j’ai promise.

La raison pour laquelle il y avait si peu d'ours vers 1900 est que nous les avions chassés jusqu'à la mort et avions rasé une grande partie de leur habitat. Ce n'est qu'en 1916 que nous avons eu des lois sur la chasse. Avant cette date, chaque jour était la saison de la chasse. Nous oublions aussi souvent cet élément clé : la Virginie est beaucoup plus boisée aujourd’hui qu’elle ne l’était à l’époque. Le Département des Forêts de Virginie affirme qu’« au milieu des années 1800, la plupart des terres qui n’étaient pas trop escarpées pour être labourées ou pâturées avaient été défrichées ». C'était mauvais pour les ours, car ils aiment les bois. Ils aiment aussi les poubelles, mais nous y reviendrons. "Pendant la Grande Dépression, les gens ont déménagé vers les villes, ce qui a fait redevenir des terres inutilisées en forêt", explique le ministère des Forêts.